1794年，意大利的生物學(xué)家首次證明了，蝙蝠會(huì)利用一種人類(lèi)聽(tīng)不到的聲音進(jìn)行回聲定位。人們這才意識(shí)到，原來(lái)夏天的傍晚遠(yuǎn)比我們以為的要吵鬧得多。人的耳朵只能聽(tīng)到頻率在20-20000Hz之間的聲音，那些頻率超過(guò)20000Hz的聲音被稱(chēng)為超聲波，頻率低于20Hz的聲音被叫做次聲波。

但你可能并沒(méi)有想過(guò)為什么人類(lèi)聽(tīng)不到超聲波和次聲波？如果我告訴你，有一種儀器，最小可以探測(cè)到幅度只有空氣分子直徑十分之一的振動(dòng)，引起的相當(dāng)于大氣壓十億分之一的壓力變化，你可能會(huì)認(rèn)為這是某種先進(jìn)的高科技探測(cè)儀。但實(shí)際上，這些細(xì)小的振動(dòng)和氣壓變化就是聲音的本來(lái)面目。而這個(gè)高端探測(cè)儀，就是我們的耳朵。我們很少會(huì)意識(shí)到，“聽(tīng)見(jiàn)聲音”是一件多么了不起的復(fù)雜工程。

環(huán)境中的聲音，會(huì)被耳廓收集起來(lái)(放大兩倍)，經(jīng)由耳道傳遞到鼓膜，引起鼓膜振動(dòng)(放大15倍)，鼓膜的振動(dòng)又經(jīng)由聽(tīng)小骨傳遞到耳蝸(放大三倍)，在那里轉(zhuǎn)化為神經(jīng)信號(hào)。問(wèn)題的關(guān)鍵就在于耳蝸的結(jié)構(gòu)：它由一根充滿(mǎn)淋巴液的椎管盤(pán)曲成類(lèi)似蝸牛殼的形狀，不同頻率的聲音，會(huì)刺激耳蝸上不同區(qū)域。科學(xué)家們已經(jīng)知道，耳蝸外圈和內(nèi)圈的半徑比值，決定了耳朵聽(tīng)到聲音的最低頻率。低頻聲波會(huì)刺激耳蝸的最頂端，更高頻率的聲音則會(huì)像鋼琴鍵一樣，順著耳蝸的彎曲一直刺激到底部末端。以簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，人之所以聽(tīng)不見(jiàn)次聲波和超聲波，是因?yàn)槿说亩伹『弥荒芨兄?0-20000Hz的聲音。